El ascenso y la caída de la Luftwaffe (libro electrónico)

De los más de veinte mariscales de campo creados por Hitler, tres y un gran almirante siguen vivos. La mayoría de los demás murieron en combate, se suicidaron o fueron ahorcados por sus captores. Haber escrito una biografía de Erhard Milch, el menos famoso de los supervivientes, requiere alguna explicación. Cuando los visité, la mayoría de sus contemporáneos se sorprendieron al saber que seguía vivo. En los últimos años de su vida se encerró tras una puerta anónima en un suburbio de Düsseldorf, al cuidado de una sobrina, escribiendo informes para una compañía de aviación extranjera de renombre internacional.

Me intrigó el hombre cuando lo conocí. Erhard Milch, el lugarteniente de Hermann Göring –su benefactor en tiempos de pobreza, su adversario en tiempos de influencia, su defensor en tiempos de prueba– resultó ser el depositario de miles de anécdotas de la guerra y su lento preludio. Era el mayor de los mariscales de campo supervivientes y el oficial de mayor rango de la Luftwaffe superviviente.

La Luftwaffe fue una fuerza que él, más que ningún otro alemán, creó. Pero más que eso: el elegante y florido hombre de negocios que estaba sentado erguido en el rígido sillón a mi lado, preparándose para narrar los ochenta años de su vida hasta entonces, ya se había creado un nicho en la historia, completamente fuera del mundo de la política, cuando Adolf Hitler entró por primera vez en la Cancillería del Reich en 1933. Fue Milch cuya astucia administrativa y dinamismo personal moldearon la aerolínea alemana Lufthansa desde sus inicios en empresas locales hasta convertirla en una empresa internacional, al mismo tiempo que proporcionaba y alimentaba en secreto las raíces industriales de las que surgiría una futura Luftwaffe.

Esto es lo que se sabe, pero la verdadera historia comienza incluso antes. Durante la Primera Guerra Mundial, Milch aparece fotografiando con su cámara de mano las trincheras aliadas desde un biplano alemán; y si dejamos que la rueda del tiempo gire, podemos ver fugazmente al ex capitán Milch, ahora comandante de un escuadrón aéreo de la policía en Prusia Oriental, ordenando que se disparara una ametralladora contra los huelguistas que se rebelaban en Königsberg. Lo describe como si fuera ayer.

Luego, apoyándose en un bastón (ya que tiene ciática), camina con rigidez por el salón hasta un armario antiguo y regresa con un fajo amarillento de documentos: los informes que escribió y algunos periódicos de Königsberg, un nombre de ciudad que desapareció hace tiempo del mapa de Europa.

Cuando lo visité de nuevo, descubrí que había sacado de una caja fuerte local una maleta sucia y pesada, que abrió para revelar unos cincuenta diarios y cuadernos. Hojeé uno al azar y encontré a un joven oficial de artillería caminando con dificultad bajo la lluvia torrencial a través de la carnicería de un campo de batalla de medianoche del frente ruso durante la Primera Guerra Mundial. El lenguaje era sencillo, pero escrito con gran sentimiento por el sufrimiento del soldado común. Está claro que Milch no era el arquetipo del oficial prusiano. Su conversación estaba plagada de comentarios despectivos sobre los generales prusianos cuya obstinación y falta de visión causaron la caída del Reich de Hitler, porque no camuflaba su perdurable admiración por el Führer.

Fue mariscal de campo, pero nunca un verdadero oficial, si se tiene en cuenta su servicio en la Primera Guerra Mundial. De director general de Lufthansa pasó a director general de la Luftwaffe secreta. Lo único nuevo era el grado y el uniforme; el trabajo era prácticamente el mismo. Pero eran el grado y el uniforme lo que antagonizaba a sus adversarios prusianos, y su competencia los enfurecía. La campaña que libraron contra él, con todas las intrigas y la tenacidad que pudo reunir el Estado Mayor alemán, duró los once años completos desde su nombramiento hasta su caída en desgracia en 1944.

Cuando esta biografía se publicó en Alemania Occidental, la controversia se reanudó, con comandantes capaces como el general Student apresurándose al ataque y otros, igualmente capaces, saliendo en su defensa. Milch citó con pesar las líneas de Friedrich Schiller sobre Wallenstein: "Desgarrado por el odio y el favor de cada facción, su nombre se funde inestablemente con el pasado" ("Von der Parteien Gunst und Hass verwirrt, schwankt sein Charakterbild in der Geschichte"). Ahora que sus documentos personales y registros oficiales están abiertos a la inspección, podemos reevaluar el papel que desempeñó.

La viuda de otro mariscal de campo de la Luftwaffe, Wolfram von Richthofen, me ha escrito: “Ahora que he leído la biografía, debo decir que estoy simplemente consternada por las intrigas y disputas que se produjeron entre los ministerios, mientras cada aviador hacía lo que podía en el frente, y yo mismo perdí a un hijo como piloto de combate. ¡Los logros de Milch y la oposición que tuvo que superar! He llorado lágrimas amargas al leer su biografía: las lágrimas de la apasionada hija de un soldado, de la esposa de un soldado y de la madre de un soldado. Me ha conmovido hasta la médula”.

Mis conversaciones con el mariscal de campo para este libro duraron cuatro años. Posteriormente, él leyó y comentó el borrador de mil quinientas páginas que preparé.

Los cambios que sugirió pueden interesar al lector que sienta curiosidad por el carácter de Milch. En una ocasión me invitó a borrar la descripción poco favorecedora que Göring hizo de un ministro en la época del putsch de Röhm (“pálido como un guisante enfermo”), con el argumento de que el hombre ya estaba muerto (fue ahorcado en Núremberg). Una vez más, una nota del diario en la que Göring revelaba una debilidad física fue eliminada a petición de Milch, en atención a los sentimientos de la viuda.

Tampoco carecía de sentimentalismo: se sintió profundamente afectado cuando leyó el capítulo que terminaba con el suicidio de Ernst Udet, su amigo más cercano, y conoció por primera vez el hiriente epitafio antisemita garabateado por Udet antes de apretar el gatillo. En ocasiones Milch argumentó con fuerza a favor de la moderación de los pasajes críticos basados en mi lectura de las fuentes primarias de la época.

De vez en cuando me contaba una versión de un episodio que había relatado con tanta claridad que éste había empezado a vivir una existencia separada, y a menudo encantadora, casi totalmente separada de la sustancia de lo que realmente había sucedido.

Espero que mi conocimiento del hombre me haya permitido detectar y podar estos retoños a tiempo. Según el acuerdo por el que el mariscal de campo entregó sus diarios, cuadernos y papeles para mi uso, conservó el derecho de veto. Es apropiado que diga que insistió sólo en una ocasión, cuando no pude convencerlo de que me permitiera publicar toda la verdad sobre su verdadero padre (y en particular su identidad), que mientras tanto yo había descubierto por mi cuenta a pesar de su esfuerzo totalmente honorable por ocultarla; me pidió que no revelara más de lo que he escrito en la narración que sigue, y aunque ya ha muerto, sigo obligado por el compromiso que le asumí en vida.

ISBN 1 872 197 753

444 páginas