AUFSTIEG UND FALL DER LUFTWAFFE

EINFÜHRUNG DES AUTORS

Von den etwa zwanzig Feldmarschällen, die Hitler ernannte, leben noch drei und ein Großadmiral. Die meisten anderen fielen im Kampf, begingen Selbstmord oder wurden von ihren Entführern gehängt. Eine Biographie über Erhard Milch zu schreiben, den am wenigsten bekannten Überlebenden, bedarf einiger Erklärungen. Als ich sie besuchte, waren die meisten seiner Zeitgenossen überrascht, als sie erfuhren, dass er noch am Leben war. In den letzten Jahren seines Lebens schloss er sich hinter einer anonymen Haustür in einem Vorort von Düsseldorf ein, betreut von einer Nichte, und schrieb Berichte für eine ausländische Fluggesellschaft von internationalem Ruf.

Als ich ihn das erste Mal traf, war ich von diesem Mann fasziniert. Erhard Milch, Hermann Görings Stellvertreter – sein Wohltäter in Zeiten der Armut, sein Gegner in Zeiten des Einflusses, sein Verteidiger in Zeiten der Prüfung – erwies sich als Quelle tausender Anekdoten über den Krieg und seinen langsamen Auftakt. Er war der ranghöchste der überlebenden Feldmarschälle und der ranghöchste der überlebenden Luftwaffenoffiziere.

Die Luftwaffe war eine Macht, die er mehr als jeder andere Deutsche geschaffen hatte. Aber mehr noch: Der adrette, florierende Geschäftsmann, der aufrecht im steifen Sessel neben mir saß und sich darauf vorbereitete, von den 70 Jahren seines bisherigen Lebens zu erzählen, hatte sich bereits eine Nische in der Geschichte geschaffen, weit abseits der Welt der Politik, als Adolf Hitler 1933 zum ersten Mal die Reichskanzlei betrat. Es war Milch, dessen administrative Schläue und persönliche Dynamik die deutsche Lufthansa von ihren Anfängen in lokalen Unternehmen zu einem internationalen Konzern formte, während er gleichzeitig im Geheimen die industriellen Wurzeln legte und pflegte, aus denen eine zukünftige Luftwaffe hervorgehen würde.

So viel ist bekannt. Und doch beginnt die wahre Geschichte noch früher. Während des Ersten Weltkriegs sieht man Milch mit seiner Handkamera, wie er von einem deutschen Doppeldecker aus die Schützengräben der Alliierten fotografiert. Und wenn wir das Rad der Zeit weiterdrehen lassen, erhaschen wir einen flüchtigen Blick auf den ehemaligen Hauptmann Milch, heute Kommandeur einer Polizeifliegerstaffel in Ostpreußen, wie er befiehlt, ein Maschinengewehr auf randalierende Streikende in Königsberg zu richten. Er beschreibt es, als wäre es gestern gewesen.

Dann geht er, auf einen Gehstock gestützt – er hat Ischias – steif durch das Wohnzimmer zu einem antiken Schrank und kommt mit einem vergilbten Stapel Dokumente zurück – den Berichten, die er geschrieben hat, und einigen Zeitungen aus Königsberg, einem Städtenamen, der schon lange von der Landkarte Europas verschwunden ist.

Bei meinem nächsten Besuch stellte ich fest, dass er aus einem örtlichen Safe einen fleckigen, schweren Koffer hervorgeholt hatte, den er aufmachte und unter dem sich etwa fünfzig Tage- und Notizbücher befanden. Ich blätterte wahllos in einem dieser Koffer und fand einen jungen Artillerieoffizier, der im strömenden Regen durch das Blutbad eines mitternächtlichen Schlachtfelds an der russischen Front während des Ersten Weltkriegs stapfte. Die Sprache war einfach, aber mit viel Mitgefühl für das Leiden des einfachen Soldaten geschrieben. Es ist klar, dass Milch selbst kein Archetyp eines preußischen Offiziers war. Seine Konversation war gespickt mit verächtlichen Bemerkungen über die preußischen Generäle, deren Sturheit und mangelnde Vision den Untergang des Hitlerreichs verursachten, denn er verbarg seine anhaltende Bewunderung für den Führer nicht.

Er war Feldmarschall, aber nie ein richtiger Offizier, wenn man von seinem Einsatz im Ersten Weltkrieg absieht. Vom Generaldirektor der Lufthansa wurde er zum Generaldirektor der geheimen Luftwaffe. Nur der Rang und die Uniform waren neu; der Job war praktisch derselbe. Aber es waren der Rang und die Uniform, die seine preußischen Gegner verärgerten; und seine Kompetenz machte sie wütend. Der Feldzug, den sie mit allen Intrigen und aller Hartnäckigkeit, die der deutsche Generalstab aufbringen konnte, gegen ihn führten, dauerte die vollen elf Jahre von seiner Ernennung bis zu seiner Ungnade im Jahr 1944.

Als diese Biographie in Westdeutschland veröffentlicht wurde, entbrannte die Kontroverse erneut. Begabte Kommandeure wie General Student eilten zum Angriff, und andere, die ebenso fähig waren, kamen ihm zu Hilfe. Milch zitierte reumütig Friedrich Schillers Zeilen über Wallenstein: „Zerrissen durch Hass und Gunst jeder Partei verschmilzt sein Name unstet mit der Vergangenheit.“ („Von den Parteien Gunst und Hass verwirrt, schwankt sein Charakterbild in der Geschichte.“) Jetzt, da seine persönlichen Papiere und offiziellen Aufzeichnungen zur Einsichtnahme offen stehen, können wir seine Rolle neu bewerten.

Die Witwe eines anderen Feldmarschalls der Luftwaffe, Wolfram von Richthofen, schrieb mir: „Nachdem ich nun die Biografie gelesen habe, muss ich sagen, dass ich einfach entsetzt bin über die Intrigen und Streitereien zwischen den Ministerien, während jeder Flieger an der Front sein Bestes gab – und ich selbst habe einen Sohn als Kampfpilot verloren. Was Milch für Leistungen vollbracht hat und welche Widerstände er überwinden musste! Ich habe beim Lesen Ihrer Biografie bittere Tränen geweint – die Tränen einer leidenschaftlichen Soldatentochter, einer Soldatenfrau und einer Soldatenmutter. Ich bin zutiefst erschüttert.“

Vier Jahre dauerten meine Gespräche mit dem Feldmarschall zu diesem Buch. Anschließend las und kommentierte er den fünfzehnhundert Seiten starken Entwurf, den ich angefertigt hatte.

Die von ihm vorgeschlagenen Änderungen könnten für Leser interessant sein, die sich für Milchs Charakter interessieren. Einmal forderte er mich auf, Görings wenig schmeichelhafte Beschreibung eines Ministers aus der Zeit des Röhm-Putsches („bleich wie eine angewiderte Erbse“) zu streichen, mit der Begründung, der Mann sei inzwischen tot. (Er wurde in Nürnberg gehängt.) Auch eine Tagebuchnotiz, in der Göring eine körperliche Schwäche preisgab, wurde auf Milchs Wunsch entfernt, mit Rücksicht auf die Gefühle der Witwe.

Auch er selbst war nicht frei von Gefühlen: Er war zutiefst erschüttert, als er das Kapitel las, das mit dem Selbstmord seines engsten Freundes Ernst Udet endete, und erfuhr zum ersten Mal von dem verletzenden antisemitischen Epitaph, das Udet hingekritzelt hatte, bevor er den Abzug drückte. Gelegentlich plädierte Milch nachdrücklich für eine Mäßigung kritischer Passagen, die auf meiner Lektüre der Primärquellen der Zeit beruhte.

Gelegentlich erzählte er mir die Version einer Episode, die er offensichtlich schon so oft erzählt hatte, dass sie ein eigenständiges und oftmals bezauberndes Eigenleben zu führen begann, fast völlig losgelöst vom Inhalt der wirklichen Geschehnisse.

Ich hoffe, dass meine Kenntnis des Mannes es mir ermöglicht hat, diese Ausläufer rechtzeitig zu erkennen und auszumerzen. Gemäß der Vereinbarung, mit der der Feldmarschall mir seine Tagebücher, Notizbücher und Papiere überließ, behielt er sich ein Vetorecht vor. Es ist angebracht, darauf hinzuweisen, dass er nur bei einer einzigen Gelegenheit darauf bestand, als ich ihn nicht davon überzeugen konnte, mir die Veröffentlichung der ganzen Wahrheit über seinen wirklichen Vater (und insbesondere seine Identität) zu gestatten, die ich mir inzwischen trotz seiner durchaus ehrenhaften Bemühungen, sie zu verschleiern, selbst erarbeitet hatte; er bat mich, nicht mehr preiszugeben, als ich in der folgenden Erzählung geschrieben habe, und obwohl er inzwischen gestorben ist, bin ich immer noch an die Verpflichtung gebunden, die ich ihm zu Lebzeiten gegeben habe.“

ISBN 1 872 197 753

444 Seiten