L'ASCESA E LA CADUTA DELLA LUFTWAFFE

INTRODUZIONE DELL'AUTORE

Dei venti o più feldmarescialli creati da Hitler, tre e un grand'ammiraglio sono ancora vivi. La maggior parte degli altri furono uccisi in azione, si suicidarono o furono impiccati dai loro carcerieri. Per scrivere una biografia di Erhard Milch, il meno famoso dei sopravvissuti, è necessaria una spiegazione. Quando andai a trovarli, la maggior parte dei suoi contemporanei rimase sorpresa nello scoprire che era ancora vivo. Negli ultimi anni della sua vita si chiuse dietro un portone anonimo nella periferia di Düsseldorf, accudito da una nipote, e scrisse relazioni per una compagnia aerea straniera di fama internazionale.

Fui incuriosito da quell'uomo quando lo incontrai per la prima volta. Erhard Milch, il vice di Hermann Göring, il suo benefattore in tempo di povertà, il suo avversario in tempo di influenza, il suo difensore in tempo di processo, si dimostrò il depositario di mille aneddoti della guerra e del suo lento preludio. Era il più anziano dei feldmarescialli sopravvissuti e il più alto in grado degli ufficiali della Luftwaffe sopravvissuti.

La Luftwaffe era una forza che lui, più di ogni altro tedesco, aveva creato. Ma non solo: l'uomo d'affari elegante e florido seduto dritto nella rigida poltrona accanto a me, pronto a narrare i settant'anni e dieci della sua vita finora, si era già creato una nicchia nella storia, completamente al di fuori del mondo della politica, quando Adolf Hitler entrò per la prima volta nella Cancelleria del Reich nel 1933. Fu Milch, la cui astuzia amministrativa e il cui dinamismo personale trasformarono la compagnia aerea tedesca Lufthansa dai suoi inizi in aziende locali in un'azienda internazionale, mentre allo stesso tempo forniva e alimentava segretamente le radici industriali da cui sarebbe nata una futura Luftwaffe.

Questo è noto. Eppure la vera storia inizia ancora prima. Durante la prima guerra mondiale, Milch può essere visto con la sua macchina fotografica a mano, fotografare le trincee alleate da un biplano tedesco; e se si lascia girare la ruota del tempo, si intravede fugacemente l'ex capitano Milch, ora comandante di uno squadrone aereo della polizia nella Prussia orientale, mentre ordina di puntare una mitragliatrice contro gli scioperanti in rivolta a Königsberg. Lo descrive come se fosse ieri.

Poi, appoggiandosi a un bastone da passeggio perché soffre di sciatica, attraversa rigidamente il salotto fino a un armadio antico e torna con un fascio ingiallito di documenti: i resoconti che ha scritto e alcuni giornali di Königsberg, il nome di una città scomparsa da tempo dalla mappa d'Europa.

Quando andai a trovarlo la volta successiva, scoprii che aveva recuperato da una cassaforte locale una valigia macchiata e pesante, che aprì per rivelare una cinquantina di diari e quaderni. Ne sfogliai uno a caso e vidi un giovane ufficiale di artiglieria che arrancava sotto una pioggia battente attraverso la carneficina di un campo di battaglia di mezzanotte sul fronte russo durante la prima guerra mondiale. Il linguaggio era semplice, ma scritto con grande sensibilità per la sofferenza del soldato comune. È chiaro che Milch non era l'archetipo dell'ufficiale prussiano. La sua conversazione era costellata di osservazioni sprezzanti sui generali prussiani la cui ostinazione e mancanza di visione causarono la caduta del Reich hitleriano, perché non camuffò la sua ammirazione duratura per il Führer.

Era un maresciallo di campo ma mai un vero ufficiale, se si trascura il suo servizio nella prima guerra mondiale. Da direttore generale della Lufthansa divenne direttore generale della segreta Luftwaffe. Solo il grado e l'uniforme erano nuovi; il lavoro era praticamente lo stesso. Ma erano il grado e l'uniforme a inimicarsi i suoi avversari prussiani; e la sua competenza li faceva infuriare. La campagna che combatterono contro di lui, con tutti gli intrighi e la tenacia che lo stato maggiore tedesco poteva radunare, durò ben undici anni dalla sua nomina fino alla sua disgrazia nel 1944.

Quando questa biografia fu pubblicata nella Germania Ovest, la controversia si riaccese, con comandanti abili come il generale Student che si affrettarono all'attacco e altri, altrettanto abili, che vennero in sua difesa. Milch citò con rammarico i versi di Friedrich Schiller su Wallenstein: "Dilaniato dall'odio e dal favore di ogni fazione, il suo nome si fonde in modo instabile con il passato". ("Von der Parteien Gunst und Hass verwirrt, schwankt sein Charakterbild in der Geschichte"). Ora che i suoi documenti personali e i registri ufficiali sono aperti all'ispezione, possiamo rivalutare il ruolo da lui svolto.

La vedova di un altro maresciallo della Luftwaffe, Wolfram von Richthofen, mi ha scritto: "Ora che ho letto la biografia, devo dire che sono semplicemente inorridita dagli intrighi e dai litigi che si sono verificati tra i ministeri, mentre ogni aviatore faceva del suo meglio al fronte, e io stesso ho perso un figlio come pilota da combattimento. I successi di Milch e l'opposizione che ha dovuto superare! Ho pianto lacrime amare leggendo la tua biografia, le lacrime della figlia di un soldato appassionato, della moglie di un soldato e della madre di un soldato. Sono rimasta scossa fino al midollo".

Le mie conversazioni con il maresciallo di campo per questo libro sono durate quattro anni. Successivamente ha letto e commentato la bozza di millecinquecento pagine che ho prodotto.

I cambiamenti da lui suggeriti potrebbero interessare il lettore curioso del carattere di Milch. Una volta mi ha invitato a cancellare la descrizione poco lusinghiera di Göring di un ministro all'epoca del putsch di Röhm ("pallido come un pisello nauseato"), con la motivazione che l'uomo è ormai morto. (È stato impiccato a Norimberga.) Di nuovo, una nota di diario in cui Göring rivelava una debolezza fisica è stata rimossa su richiesta di Milch, per quanto riguarda i sentimenti della vedova.

Né lui stesso era privo di sentimento: fu profondamente turbato quando lesse il capitolo che terminava con il suicidio di Ernst Udet, il suo più caro amico, e apprese per la prima volta il doloroso epitaffio antisemita scarabocchiato da Udet prima di premere il grilletto. In alcune occasioni Milch sostenne con forza la moderazione dei passaggi critici basati sulla mia lettura delle fonti primarie dell'epoca.

Di tanto in tanto mi raccontava la versione di un episodio che aveva chiaramente raccontato così spesso che ormai aveva cominciato a vivere un'esistenza propria, separata e spesso affascinante, quasi del tutto staccata dalla sostanza di ciò che era realmente accaduto.

Spero che la mia conoscenza dell'uomo mi abbia permesso di individuare e potare per tempo questi germogli. In base all'accordo con cui il feldmaresciallo ha consegnato i suoi diari, quaderni e documenti per il mio uso, ha mantenuto il diritto di veto. È giusto che io affermi che ha insistito solo in un'occasione, quando non sono stato in grado di convincerlo a permettermi di pubblicare tutta la verità sul suo vero padre (e in particolare la sua identità), che nel frattempo avevo elaborato da solo nonostante il suo sforzo del tutto onorevole di oscurarla; mi ha chiesto di non rivelare più di quanto ho scritto nella narrazione che segue e, sebbene sia morto nel frattempo, sono ancora vincolato dall'impegno che gli ho dato quando era in vita".

Codice ISBN 1 872 197 753

444 pagine